多くの誇大宣伝の後、ウェストポイントの宝箱を開けても爆弾は何も出ず、ただ泥が出る

マイケル・ヒル

AP通信

ウエストポイントの考古学者ポール・ハドソン氏（左）とウエストポイント博物館学芸員のマイケル・ディアス氏が、米陸軍士官学校でほぼ2世紀前に士官候補生によって記念碑の底に置かれたと考えられる鉛の箱を開ける作業に参加する、2023年8月28日月曜日、ニューヨーク州ウェストポイントにて箱にはシルトが入っていた。 (AP写真/マイケル・ヒル)

ニューヨーク州ウェストポイント–ほぼ2世紀前に士官候補生によって記念碑の基礎に置かれたと考えられる鉛の箱が月曜日のライブストリーミングイベント中に開けられ、中には灰色の塵しか入っていないことが明らかになったとき、ウェストポイントでは興奮と期待が失望に消えた。

米陸軍士官学校の聴衆は、箱から軍事遺物や歴史的文書が取り出されるのを見ることを望んでいた。その代わり、専門家が上部をこじ開け、内部にカメラを向けて底部の堆積物の層だけを見せた後、彼らはうめき声を上げた。

ウェストポイントの考古学者ポール・ハドソンとウェストポイント博物館学芸員のマイケル・ディアスは慎重に灰色の塊をいくつか取り出し、ブラシで粉を払ったが、崩れて粉になった。

「少しがっかりしました。私たちはこれまでかなりの努力を積み重ねてきました」とイベント後にハドソンは語った。「そして実を言うと、彼らがあの箱を作り、記念碑に置くために苦労したのに、それは私が期待していた最後の結果でした。」

この箱は約1立方フィートあり、独立戦争の英雄タデウス・コジオスコを讃える記念碑の修復中に5月に発見された。そのため、中にはコジオスコを讃える品物や、記念碑が建てられた 1820 年代後半の士官候補生の生活に由来する品物が保管されているのではないかという憶測が生まれました。マスケット銃、生徒からのメッセージ、歴史の謎への手がかりはあるでしょうか?

ライブオープニングの圧倒的な結果は、1986年にテレビで放映された、ギャングのアル・カポネのものとされるシカゴのホテルの金庫室の封印をジェラルド・リベラが開け、悪名高い汚れしか明らかにしなかったのと比較されることになった。実際、アカデミー関係者らは正式な封印解除前にその可能性について冗談を飛ばしていた。

「昨日、私たちにユーモアのセンスがあれば、リベラ氏にここに一緒に来てくれるように頼んだだろうと言われました」と准将は語った。アカデミーの学部長であるシェーン・リーブス大将は、士官候補生、士官、民間人の群衆にこう語った。

確かなことは言えないが、アカデミー関係者らは、この箱はオリジナルの記念碑が完成した1828年か1829年に士官候補生が残したものではないかと考えている。 1829 年卒業で将来の南軍将軍となるロバート E. リーを含む 5 人の士官候補生からなる委員会が記念碑の落成に関与しました。

コジオスコは戦時中、ウェストポイントにある大陸軍の要塞を設計していた。彼は 1817 年に亡くなりました。コジオスコの像が 1913 年に記念碑に追加されました。

ハドソン氏は、箱の破損した継ぎ目から湿気が浸入したようで、内部に堆積物が入った可能性が高いと述べた。この状況では、紙や木材などの内部の有機物が分解される可能性もあります。

「私たちはその堆積物をすべて取り除き、細かいメッシュのスクリーンを通してふるいにかけて、そこから何かが出てくるかどうかを確認するつもりです」とハドソン氏は語った。

歴史家らは、この箱が記念碑にいつ置かれたのか、誰が置いたのか正確には分かっていないが、月曜日に発見された蓋の裏に「EW Bank NY」と書かれたスタンプが手がかりになるかもしれないと述べている。

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