書評: 「陛下の飛行船」SC グウィン著

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「陛下の飛行船」では、SC グウィンが運命の飛行船 R101 と災害の背後にいる男について語ります。

ジョン・ランカスター著

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陛下の飛行船: 世界最大の飛行機械の生涯と悲劇的な死、SCグウィン著

イギリスの巨大な飛行船は目を見張るものがありました。 全長 700 フィートを超える R101 は当時最大の飛行機械で、60 席のダイニング ルーム、窓のある遊歩道、さらには喫煙ラウンジまで備えており、爆発性の水素ガスが充填された航空機としては奇妙な設計選択でした。 ただし、心配する必要はありません。部屋にはアスベストが敷き詰められていました。これが、この飛行船が史上最も安全であると言われる多くの理由の 1 つです。

もちろん、それは大したことではありませんでした。 飛行船と呼ばれる硬質飛行船に内在する危険性は、R101 号がイギリスのカーディントンで係留マストを滑り落ち、当時イギリス統治下にあったインドのカラチへの処女航海を開始した 1930 年までによく知られていました。 飛行船がよくそうなったように、その航海はひどい結果に終わったと言えば十分だろう。 それでも飛行船の時代がグランドフィナーレを迎えるまでにはさらに6年半かかり、ヒンデンブルク号がニュージャージーで炎上した。 R101 は、少なくとも米国ではすぐに忘れ去られました。

私たちは、徹底的に研究された魅惑的な新書『陛下の飛行船』でそれを復活させてくれたグウィンSCに感謝します。 ジャーナリストから作家に転身したグウィンは、2010 年の著書『サマームーンの帝国』がピューリッツァー賞の最終候補作となった。想定される主題を超えた、テクノロジー、大胆さ、愚かさの豊かな物語を紡ぐ。 他の優れた大衆史と同様に、これはある時代、この場合は衰退の危機に瀕した帝国の時代の肖像でもあります。

グウィンの物語の中心には、R101 号の最初で最後の航海に関する活発で焦点が絞られた記述があり、飛行船と帝国の夢についてのより大きな物語を語ろうとズームアウトしてもページをめくるのが止まらない。 1920 年代のイギリスは、歴史上のどの時期よりも多くの世界の人々を支配しましたが、それがどのくらいの期間だったのかは誰にもわかりませんでした。

その比類のない勢力にもかかわらず、帝国はインドなどでの独立運動による緊張にさらされ始めていた。 距離が遠いため、統治はさらに困難になりました。 そこで 1924 年に英国は、国を遠く離れた植民地に結びつける飛行船の航路を構想する「帝国飛行船計画」を開始しました。

それは魅惑的なビジョンでした。オーストラリアとイギリスの間の旅行者は、海で 1 か月過ごす代わりに、海、山、森の上に静かに浮かびながら、港と高級葉巻を味わいながら 11 日間で旅を完了できるのです。 この計画の支持者にとって、飛行船は飛行機よりも長期的には有利な選択肢だった。当時の飛行機は、天候やエンジン故障で飛行が停止しなければ、燃料補給のために着陸するまで短い距離しか飛行できなかった。

その賭けの論理は、グウィンの物語を支える多くの誤った仮定の 1 つでした。 もう一つは、飛行船を何とか安全にできるというものだった。 「悪い考えの簡単な歴史」と題された章で、グウィンは、ドイツの貴族、フェルディナンド・フォン・ツェッペリン伯爵の馴染み深い、しかし必要な物語を語ります。ツェッペリン伯爵の名を冠した発明は、第一次世界大戦中、ツェッペリンが爆撃機として配備されたとき、テロ兵器として機能しました。英国。

しかしツェッペリンには致命的な欠陥があった。 英国の戦闘機パイロットが飛行機に焼夷弾を装備し始めたときに発見したように、単一の点火源が火の玉に変わる可能性があります。 爆発性はさておき、飛行船は強風ではほとんど制御不能で、雨が布の表面に染み込んで余分な重量が増えると、浮上するのに苦労しました。

これらの教訓は無視されました。 グウィンが言うように、ドイツでは飛行船は国家の誇り、つまり「工学とイデオロギーが等しく」の強力な象徴だった。 戦後、英国は同様の国家主義的な動機から、ドイツが敗戦の条件で棚上げせざるを得なかった技術を受け入れた。